martes, 20 de marzo de 2012

La fauna de Madagascar llegó a la isla subida en troncos y ramas

Si la isla de Madagascar se separó del continente africano hace unos 130 millones de años, y de la India hace entre 65 y 80 millones de años, tras la desmembración del supercontinente Gondwana, ¿cómo llegó hasta allí la diversa y exótica fauna que la habita actualmente? Una investigación internacional en la que ha participado el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha llegado a la conclusión que la mayor parte de la fauna malgache llegó a la isla a través de repetidas dispersiones oceánicas después de la separación del continente.

Para reconstruir la historia de la colonización de Madagascar, el equipo de investigadores secuenció varios genes de los principales grupos de vertebrados de la isla y de las especies más próximas de África, Asia y Sudamérica. Después, para datar los periodos de divergencia, aplicaron el llamado “reloj molecular”, que permite estimar el tiempo evolutivo a partir del número de diferencias entre dos secuencias de ADN. Los resultados muestran que el origen de la mayor parte de los grupos malgaches es relativamente reciente, geológicamente hablando, y que colonizaron la isla por dispersión oceánica,principalmente desde África, según relatan los investigadores hoy en la revista PNAS. "Lo más probable es que fuertes ciclones arrastrasen hasta tierra firme grandes troncos o pequeñas islas flotantes de vegetación con los que serían los primeros colonizadores", explica el investigador del CSIC David Vieites, del Museo Nacional de Ciencias Naturales.

A finales del periodo Cretácico se produjo una extinción masiva en todo el planeta. Según este estudio, solo dos grupos de las especies vertebrados que vivían entonces en Madagascar sobrevivieron a esa ola de extinciones: unas tortugas de agua dulce y las iguanas. El resto de la fauna presente en la isla llegó a ella a con posterioridad cruzando el océano en varios periodos. El Canal de Mozambique que separa Madagascar de África, tiene una profundidad de casi 3.000 metros, demasiados para que una bajada del nivel del mar hubiese permitido la dispersión por tierra.

¿Por qué los pájaros cantan más en primavera?

Científicos de la Universidad de Oxford (Reino Unido) han identificado un gen en las aves que produce una molécula sensible a la luz en el hipotálamo, una región del cerebro vinculada a la regulación del hambre, el sueño y el deseo sexual. En primavera, esta molécula detecta que ha llegado el momento de buscar pareja y activa el sistema reproductivo de las aves. “Cuandoescuchamos a los pájaros cantar en primavera, es porque una molécula sensible a la luz de su cerebro se ha activado”, aclara Russell Foster, coautor del trabajo. Al hacer coincidir el apareamiento con el cambio de estación, “las aves se aseguran de que habrá más comida disponible para sus crías cuando nazcan”, añade el investigador.

La molécula identificada pertenece a una familia de fotopigmentos llamados opsinas, que detectan cambios en la luz ambiental, como los que se producen durante el amanecer y el anochecer. Los investigadores también han encontrado estas opsinas en anfibios, reptiles y otras aves, pero no en los mamíferos.

No obstante, los mamíferos también son animales estacionales, incluido el ser humano. Concretamente, se ha demostrado los cambios de luz en las estaciones alteran la producción de melatonina. Por ejemplo, en las ovejas, cuando llega el otoño y se acortan los días, el aumento de la producción de melatonina estimula la reproducción, aumentando el número de espermatozoides en el semen de los machos a la vez que se incrementa la fertilidad de las hembras. Este mecanismo permite que los corderos nazcan coincidiendo con la llegada de la primavera.

sábado, 17 de marzo de 2012

15x1 Cómo usan las herramientas los animales



En esta capítulo hablamos sobre el uso de las herramientas por parte de algunas especies de animales. Sus beneficios y adaptaciones y cómo han mejorado la superviviencia de las especies

Tal como os he comentado en el podcast os dejo un link para que podáis ver fotos de Tejedor urbano o común (Ploceus cucullatus) http://www.orniteca.com/viewtopic.php?f=3&t=659&p=3130&hilit=tejedor#p3130


viernes, 16 de marzo de 2012

14x1 Cómo se comunican los mamíferos



En este capítulo hablamos de Cómo se comunican los mamíferos

  • El contacto
  • mecanísmos químicos
  • vibraciones
  • sonidos
  • contacto visual).

jueves, 15 de marzo de 2012

Un invierno más seco y suave de lo normal adelanta la primavera

  • Los expertos, sorprendidos con la llegada de las primeras aves migratorias.
  • El tiempo primaveral habría llegado hasta 30 días antes.
  • La primavera arranca oficialmente el próximo 25 de marzo, pero lo normal es que el tiempo típico de esta estación llegue unas semanas después.



Golondrinas, águilas culebreras, ruiseñores... han comenzado a llegar a la Península, que ya ve cómo algunos de sus almendros empiezan a florecer. Señales que confirmarían que la primavera podría haberse adelantado. "Es cosa de días que escuchemos cantar al cuco o al ruiseñor", explican sorprendidos desde la Fundación Migres (dedicada al control de las aves migratorias a su paso por Gibraltar).

Un invierno mucho más suave y seco de lo normal podría ser el causante de que este año la primavera haya llegado con hasta 30 días de antelación, según los expertos en aves migratorias consultados por este diario. La primavera arranca oficialmente el próximo 25 de marzo, pero lo normal es que el tiempo típico de esta estación llegue unas semanas después.

"Si las aves ya están aquí es porque han detectado un cambio climatológico importante", explica Alejandro Honrubia, coordinador del programa Migres. Este experto cuenta que hace cuatro décadas que la llegada de las aves migratorias se está adelantando como consecuencia del cambio climático, pero que este año el invierno que hemos tenido las ha hecho venir antes.

Eso sí, Honrubia recuerda que aún es pronto para decir que ya es primavera. "Si ahora vuelve el frío estas aves migratorias podrían morir de hambre. Con el mal tiempo apenas hay insectos, que es la base de su alimentación", matiza.

Por su parte, Josep Peñuelas Reixach, profesor de Investigación del CSIC en el Departamento de Ecología Continental, cuenta que cuando los inviernos son tan cálidos como el de este año no es raro que se adelante la floración y la salida de las hojas.
Menos flores e insectos

La primavera que nos espera será menos verde de lo normal. "Casi no ha llovido y está todo muy seco. Esto hará que casi no salgan flores y que todo esté más seco", explica a este diario César-Javier Palacios, experto en naturaleza y bloguero de 20minutos.es. Palacios dice, además, que la sequedad afectará a los insectos, que este año se reproducirán con mayor dificultad al no encontrar zonas húmedas para depositar sus huevos.

"Una noticia buena para los agricultores, que tendrán menos plagas, pero mala para los amantes de la naturaleza, que verán menos mariposas y libélulas", lamenta.

Este año, la primavera también dejará de ser la época más dura para los alérgicos. Como ha llovido poco, habrá menos polen. La mala noticia es que las alergias serán casi perennes debido a la sequía, que ha facilitado una mayor concentración de gases contaminantes (al no limpiarse el aire) y, así, la formación de pólenes más agresivos, según la Sociedad Española de Alergología.

"La contaminación ha hecho que en esta época también afecten los pólenes invernales y estivales. Las molestias han empezado en febrero y se prolongarán hasta verano", explica Francisco Feo, alergólogo.

El tiempo tampoco ayudará a que las cosas cambien. Está previsto que este fin de semana bajen las temperaturas máximas en toda la Península (de 8 a 9 grados en el norte y de 5 a 6 en el sur) como consecuencia de la entrada de dos borrascas y un frente de aire frío, según Aemet. Eso sí, a partir del miércoles volverán a subir las temperaturas.
¿Qué es la Fenología?

La Fenología es la ciencia que estudia cómo cambian las fechas o los plazos en los que tienen lugar diferentes fenómenos naturales, como migraciones, reproducción, floración, aparición de los insectos..., que se repiten año tras año y, aunque están influenciados por múltiples factores, están claramente ligados a las condiciones meteorológicas.

Estos procesos fenológicos difieren entre individuos y/o especies. La Agencia Estatal de Meteorología (Aemet) es la encargada de llevar el registro en España de todos estos cambios. Esta información es muy útil para los agricultores.
Las señales de la primavera
Flor del almendro. Muchos agricultores comienzan a sembrar con la floración del almendro, ya que marca el principio de la primavera.
Golondrinas. Los expertos aseguran que hace días que entraron en la Península, tanto la común como la dáurica.
Cigüeña blanca. Ha dejado de emigrar fuera de España porque los inviernos ya no son tan fríos. Se refugia en el valle del Guadalquivir.
Cuco. Los expertos creen que en pocos días lo escucharán cantar. Su canto siempre ha sido identificado con el principio de la primavera.
Insectos. Esta primavera habrá menos insectos por culpa de la sequía. Los agricultores lo agradecerán porque tendrán menos plagas.
Ruiseñor. Se dice que cuando llegan los ruiseñores al Reino Unido comienza la primavera. Este evento es noticia todos los años.

domingo, 11 de marzo de 2012

13x1 Records de la naturaleza



En este capítulo estudiamos:
  • El ser vivo más grande
  • La criatura más venenosa
  • El ser más longevo
  • El ser más profundo
  • El ave que más alto vuela
  • El animal más veloz

sábado, 10 de marzo de 2012

12x1 Zombies




Contamos desde un punto de vista científico la posible existencia de zombies

para más información de los datos que indico en el podcast:




jueves, 8 de marzo de 2012

Primates sufren abortos espontáneos cuando cambian de macho dominante

Las hembras de una especie de primates que habita en las tierras altas de Etiopía tienen un comportamiento extraño cuando, por alguna razón, el macho dominante del grupo es reemplazado: sufren abortos espontáneos.

Los científicos le han llamado “efecto Bruce” al fenómeno que se presenta entre las geladas (Theropithecus gelada) embazaradas, que en la mayoría de los casos sufren abortos espontáneos después de quedar bajo el mando de un macho que no ha sido con el que se aparearon.

Este tipo de comportamiento, o reacción, ya había sido observado en roedores de laboratorio pero no se había encontrado un caso igual en una población silvestre antes del estudio que realizó un equipo encabezado por la profesora Jacinta Beehner, del Departamento de Psicología y Antropología de la Universidad de Michigan.

Pero ¿por qué abortan estas hembras? ¿Será una respuesta a una señal social o química o ambas?

Las geladas viven en grupos familiares con un macho dominante como líder; mismo que se aparea con todas las hembras pertenecientes al grupo mientras sea dominante.

El problema es que hay otros machos solteros que constantemente están buscando una oportunidad para derrocar al líder del grupo. Si el nuevo macho le gana al antiguo líder, entonces tiene el paso libre con todas las hembras del grupo – y normalmente mata a todas las crías dependientes engendradas por el macho anterior. Extrañamente, el macho predecesor se puede quedar en el grupo pero como subordinado.

Al matar a las crías, lo que logra el nuevo líder es que las hembras vuelvan a ser fértiles prontamente. Lo que nos pone a pensar si las hembras geladas son lo suficientemente inteligentes para saber que, si están embarazadas cuando llega un nuevo macho dominante, su cría no tendrá la menor oportunidad de sobrevivir.

La naturaleza es sabia, y por eso las hembras que abortan por cualquier razón vuelven a ser fértiles rápidamente, se aparean con el nuevo macho y sufren una demora menor en la reproducción; para poder preservar a su especie.

“En condiciones en las cuales la supervivencia de la cría es mínima debido al infanticidio, la selección natural favorece a las hembras que tienen la capacidad de perder su embarazo antes de la pesada inversión en la gestación y la lactancia”, señala el estudio.

Impresionante la manera en que la naturaleza se adapta a las pérdidas; más aún cuando esa pérdida está ligada a un condicionamiento social interno de este grupo de primates.

domingo, 4 de marzo de 2012

Birding: Toledo

Hoy tocaba paseo matinal por la senda ecológica del Tajo

EspecieConteoActividadAnotacionesPrivadoEstado
Ánade Azulón30Presente
Cigüeña Blanca2Descansando
Garcilla Bueyera300DescansandoAproximadamente
Garza Real6ReproduciónEn el nido
Gallineta Común9Descansando
Focha Común8Descansando
Paloma Bravía5Comiendo
Carbonero Común5Descansando
Mito1En vuelo
Gorrión Común30Presente
Verdecillo2En vuelo
Visita adicionada iherga - 04/03/2012

jueves, 1 de marzo de 2012

La carraca, ave del año 2012



La Sociedad Española de Ornitología (SEO/Birlife) ha elegido a la carraca (Coracias garrulus) como ave del año 2012. El descenso de sus poblaciones, alrededor de un 40 por ciento en los últimos años, y las amenazas a los hábitats ocupados por esta especie la han llevado a estar incluida en la categoría de "vulnerable" en El Libro Rojo de las aves de España. 

Este pájaro de colores llamativos habita en zonas esteparias, cultivos tradicionales y sotos fluviales, y se alimenta principalmente de insectos, lo que le hace ser un excelente factor de control de plagas. Su nombre se debe al ruidoso reclamo que emite, similar al sonido de las carracas de madera y que se empieza a escuchar en España durante la primavera, cuando las aves regresan de pasar el invierno en el África subsahariana.
Los cambios en los usos del suelo y el aumento de los plaguicidas han puesto en peligro la supervivencia de las carracas ya que, además de aumentar el riesgo de intoxicación por la ingesta de contaminantes químicos, también han disminuido las poblaciones de sus presas potenciales. 

Por todo ello, la SEO ha querido llamar la atención sobre esta especie, y a lo largo del año realizará diferentes actividades orientadas a la sensibilización y conservación de la misma, como el seguimiento por satélite, censos y talleres divulgativos.