63 - Pokémon GO y el inmenso mapa de la inteligencia artificial.

 El otro día he visto un artículo repasando la actualidad tecnológica que me ha dejado completamente clavado en la silla. Nada de estar paseando por la ciudad observando monumentos o cruzándome con la gente; estaba tranquilamente frente al monitor cuando me topé con una noticia que me dio un auténtico vuelco a la cabeza. Hablaba de algo tan cotidiano, tan aparentemente inofensivo y tan masivo como Pokémon GO. Todos recordamos esa fiebre: deslizar el dedo frenéticamente por las pantallas de los móviles, girar sobre nosotros mismos, apuntar con las cámaras a la base de una estatua o al suelo empedrado de una plaza. Creíamos, con total inocencia, que estábamos simplemente intentando cazar a un escurridizo monstruo de bolsillo o sumando puntos para conquistar un gimnasio virtual. Pero, leyendo los detalles de esa noticia, me di cuenta de que millones de personas en todo el planeta llevamos casi una década creyendo que éramos simples y entusiastas jugadores, cuando en realidad, estábamos trabajando gratis en la obra de ingeniería de datos más colosal de la historia humana. Sin saberlo, hemos estado mapeando el mundo, centímetro a centímetro, para alimentar a la inteligencia artificial más ambiciosa jamás concebida.

62 - La campaña de los gorriones y el precio de la ignorancia ecológica.

 El otro día estaba leyendo con calma los comentarios y reflexiones que enviáis tras escuchar los episodios, y un oyente muy participativo, Phileasfogg, me trajo a la memoria un hecho histórico absolutamente sobrecogedor. Es uno de esos episodios del pasado que ilustran a la perfección la colosal arrogancia humana frente a la infinita complejidad de la naturaleza. A menudo, cuando los seres humanos miramos un ecosistema, tendemos a simplificarlo en nuestra mente con una lógica lineal que parece aplastante y de sentido común. Pensamos: si un animal se come nuestro grano, ese animal es el enemigo; si eliminamos al enemigo, tendremos más grano para nosotros. Es una ecuación matemática tan dolorosamente sencilla como letalmente equivocada. Y la demostración empírica de este trágico error de cálculo no se dio en un simulador informático ni en un experimento a pequeña escala, sino a nivel continental, modificando la ecología de todo un país por un simple decreto político que carecía del más mínimo y rudimentario respaldo científico.

61: El ave del paraíso y el agujero negro de la seducción.

 El otro día, leyendo un ensayo fascinante sobre física óptica y el desarrollo de materiales sintéticos en la industria aeroespacial, me topé con un dato increíble. Los ingenieros humanos llevan años invirtiendo fortunas incalculables en crear sustancias artificiales como el Vantablack, un recubrimiento capaz de absorber casi toda la luz visible para evitar reflejos indeseados en los delicados telescopios espaciales y en los sistemas de camuflaje militar. Sin embargo, resulta que la evolución se nos adelantó por varios millones de años. En las remotas e inaccesibles selvas de Nueva Guinea, existe un pájaro que domina esta misma nanotecnología extrema para algo mucho más mundano pero biológicamente urgente: conseguir pareja. Imagínate un ave que, literalmente, despliega sus plumas y se transforma de golpe en un agujero negro absoluto con ojos de neón para hipnotizar a su espectadora, desafiando a las mismísimas leyes de la óptica que tanto nos cuesta replicar.

60 - El Pájaro Carpintero y la biomecánica anticolisión

 Hace unos días, mientras revisaba mi lector de noticias buscando información sobre tecnología de almacenamiento, me topé con un artículo fascinante sobre ingeniería aeroespacial. Detallaba los enormes retos a los que se enfrentan los diseñadores para fabricar cajas negras de aviones que sean aún más resistentes a los impactos extremos. Me quedé absolutamente atrapado al leer que la respuesta tecnológica, el diseño revolucionario que buscaban estos ingenieros de vanguardia, lleva millones de años volando sobre nuestras cabezas y tallando la madera muerta de nuestros bosques. Imagina estrellar tu propia cabeza contra un muro de roble macizo a veinticinco kilómetros por hora. Y ahora imagina hacerlo veinte veces por segundo, miles de veces al día. Para cualquier vertebrado normal, este nivel de impacto convertiría el cerebro en una papilla informe en cuestión de milisegundos. Sin embargo, este animal desafía absolutamente todas y cada una de las leyes de la biomecánica y la física de colisiones.

59 - La Planaria, el gusano inmortal y la memoria decapitada.

El otro día, mientras descansaba un rato frente al monitor, me saltó una recomendación de casualidad en YouTube. Hice clic, casi por inercia, y me quedé absolutamente hipnotizado. Era un vídeo sobre una criatura diminuta, de apenas un centímetro de longitud. En la pantalla, ampliado por la lente de un microscopio, parecía un simple trocito de fango oscuro moviéndose obstinadamente por el fondo de una placa de Petri, con dos minúsculos puntos negros en la cabeza que parecían unos ojos estrábicos cruzando la mirada. A simple vista, este modesto gusano plano no tiene absolutamente nada de espectacular. No posee el vuelo majestuoso de un águila real, ni el tamaño imponente de un elefante asiático, ni el plumaje hipnótico de un ave del paraíso. Sin embargo, en el vídeo mostraban cómo, al cortarlo por la mitad con un bisturí afilado, no obtenías un cadáver. Obtenías dos individuos perfectamente sanos. Si lo cortas en diez pedazos asimétricos, obtienes diez clones. Es un animal que no envejece, que se ríe de las amputaciones traumáticas y que guarda en su genoma secretos que podrían revolucionar para siempre la medicina humana.