domingo, 27 de septiembre de 2009

Nuevo fósil de dinosaurio en China da pistas sobre origen de aves

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Científicos chinos han descubierto un fósil de dinosaurio con plumas y de cuatro alas de 160 millones de antigüedad.

El dinosaurio, excavado en el distrito Jianchang, en la provincia de Liaoning en el noreste de China, pertenece a los Troodontidae, una famila de terópodos más relacionados con las aves, dijo hoy viernes, Hu Dongyu, jefe del grupo de investigación de la Universidad Normal de Shenyang. El fósil es el trodóntido más antiguo reportado hasta el momento, dijo Hu a reporteros en Shenyang, capital de Liaoning.

Es aproximadamente 20 a 30 millones más antiguo que el anterior trodóntido más viejo encontrando también en Lianoning, dijo el científico.

El dinosaurio es de al menos millones de años más antiguo que archaeopteryx, el ave más antigua, el cual fue descubierto en Alemania, dijo Hu.

El descubrimiento provee fuerte evidencia de que las aves se originaron de los terópodos, dijo.

El espécimen ha llenado la brecha morfológica entre los dinosaurios no aviarios y los dinosaurios aviarios, escribieron los científicos en un artículo publicado en la página web de la importante revista científica internacional, "Nature".

Los hallazgos de la investigación también serán publicados en la revista "Nature" el 1 de octubre.(Xinhua)
27/09/2009

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sábado, 26 de septiembre de 2009

Mejor las plumas que las Aves

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Esta es la Iniciativa de un grupo de científicos y expertos en aves de la Universidad de Purdue, en el Estado de Indiana, Estados Unidos; quienes han concluido que para realizar el estudio de las aves, específicamente las águilas, no es necesario capturarlas, es suficiente con recolectar un buen número de sus plumas como método alternativo, con el que pueden conseguir excelentes resultados.

En el caso de aves de menor tamaño encontrarlas y atraparlas no supone mucha dificultad, pero tratándose de las águilas, la dificultad aumenta. Se trata de animales con una envergadura considerable en los adultos, un depredador capaz de alcanzar los dos metros de amplitud con sus alas extendidas e imponer un considerable respeto.

Sus garras y su pico están tan afiladas que pueden cortar un dedo humano, por no mencionar la dificultad de encontrarlas, en relación con la facilidad de encontrar aves de menor tamaño. Lo que aumenta las dificultades y el riesgo para los captores de estos perfectos depredadores.

Andrew DeWoody, profesor de la Universidad Purdue, llevó a cabo esta iniciativa obteniendo notables resultados en sus investigaciones en relación con los datos recolectados de estas aves, que generalmente requieren un cebo vivo para poder atraparlas. DeWoody argumenta que todas estas circunstancias complican el riesgo entre 100 y mil veces más que atrapar aves de menor tamaño.

DeWoddy afirma que las grandes cantidades de plumas recolectadas pueden aportar una excelente información acerca del ADN de estos animales y que incluso, pueden ayudarle a crear etiquetas para registrar los datos de individuos particulares. Incluso, puede a través de estas etiquetas elaborar otros datos concernientes a la población, proporción entre los sexos, parentesco, pautas de anidamiento, etc.

El profesor DeWoody asegura que es posible recolectar cientos de plumas de estos animales en tan sólo una tarde, lo que ahorraría cantidad de esfuerzo y energías en la investigación. El método del profesor DeWoody se ha añadido a un manual de conservación de la naturaleza, Global and Economic Issues (Temas de Economía Global, en inglés); en un apartado sobre sus investigaciones acerca de las águilas. Explica que el método convencional de estudio de las aves, comienza por atraparlas y anillarlas, para realizar el consiguiente rastreo.

Pero en el caso de las águilas y otras aves de gran tamaño este método presente considerables inconvenientes que han retrasado, cuando no, entorpecido en muchos sentidos, los esfuerzos de la investigación científica. A esto se añade las consecuencias traumáticas que conlleva esta práctica para el animal.

Como todas estas aves, las águilas son salvajes y los intentos por capturarlas pueden desembocar en ocasiones, en lesiones que se causan ellas mismas, en sus desesperados intentos por evitar ser atrapadas. DeWoody comprendió que recolectar y estudiar sus plumas disminuía los riesgos tanto para los investigadores como para el animal y proporcionaba los mismos o incluso mejores resultados.

Vía | revista amazings/ciencia

jueves, 17 de septiembre de 2009

prueban con éxito una terapia génica que corrige el daltonismo en monos

  • Los experimentos se hicieron en una especie que, por naturaleza, no distingue el rojo y verde.
  • La terapia fue suficiente para darles visión a todo color.
  • Demuestran el potencial para curar trastornos de la visión humana.
EUROPA PRESS. 17.09.2009 - 00.31 h

Una terapia génica ha proporcionado visión de color a monos que no ven el rojo y el verde, según un estudio de la Universidad de Washington en Seattle (Estados Unidos) que se publica en la edición digital de la revista Nature. El trabajo demuestra, según sus autores, el potencial de la terapia génica para curar los trastornos de la visión humana.

Los experimentos han sido desarrollados por los investigadores en monos ardilla machos (Saimiri sciureus), que por naturaleza no ven los colores rojo y verde.

"He aquí un animal que es un modelo perfecto para representar las condiciones humanas", señala Jay Neitz, un miembro del grupo de investigadores.

Los científicos introdujeron en las células fotorreceptoras de la retina de dos monos, llamados Dalton y Sam, genes de los fotopigmentos presentes en algunas hembra de la misma especie que sí pueden distinguir el rojo y el verde.

Notable mejora en las pruebas

Tras ello, los monos fueron sometidos a varias pruebas para medir su capacidad de localizar los colores; cada éxito en la prueba era recompensado con zumo de uva.

En 20 semanas, la capacidad de Dalton y Sam para distinguir los colores mejoró notablemente y han conservado esas habilidades a lo largo de dos años de experimentos y pruebas.

Así, la terapia génica ha sido suficiente para dar a los monos la visión en color, pese a que no la tenían de nacimiento. Sin embargo, Neitz señala que antes de aplicar la terapia en humanos deberán comprobar que es totalmente segura.

China aprueba la venta de productos derivados de tigres y leopardos

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En la medicina tradicional el tigre está muy valorado por sus propiedades medicinales y sus órganos son un bien que vale su peso en oro para muchas zonas de Asia. Todo el mundo ha oído hablar de la milagrosa pomada del tigre que cura bastantes síntomas con sólo aplicarla, o de la capacidad de aumentar la potencia sexual. Y no sólo el tigre está valorado en las medicinas tradicionales: osos, focas, rinocerontes y demás animales poseen ‘afortunadamente’ unas propiedades muy demandadas por los seguidores de éstas medicinas.

Desafortunadamente, la medicina tradicional china, la más extendida de todas, aún y basando la mayoría de sus remedios curativos en plantas medicinales tienen por costumbre usar animales como el tigre. Este bello animal se encuentra en grave peligro de extinción y aún así el Gobierno chino ha decidido legalizar la venta de productos extraídos del gran felino. Está nueva situación tiene un grave impacto ya que la caza furtiva y el tráfico de órganos de estos animales se multiplicará considerablemente.

Según se ha informado la ‘Chinese State Forestry Administration’, que es responsable de la vida salvaje, a través de un documento emitido en 2007 permitió el comercio de pieles de tigres y leopardos obtenidos de forma legal, pero lo hizo de forma tan silenciosa que no es hasta después de las Olimpiadas de Beijing que se hace publico para el resto de países.

En estado salvaje, sólo sobreviven entre 30 y 40 tigres en China una cifra verdaderamente desconsoladora. Sin embargo, unos cinco mil malviven en granjas de cría. Se supone que estas granjas son atracciones turísticas, es decir, una especie de zoológicos, pero se cree que sus propietarios usarán a los animales para producir, por ejemplo, tónicos, los cuales se cotizan muy bien en el mercado.

Y no sólo afecta a China esta situación, desde la India ya temen por sus poblaciones de tigres, las más extensas que quedan en estado salvaje. Según se informa, la demanda de productos derivados de los grandes felinos podría hacer mermar las poblaciones indias debido a la caza furtiva y el tráfico ilegal.

Desgraciadamente parece ser el principio del fin de esta especie tan mítica e la tradición china y que ellos mismos tanto valoran. Parece una gran incongruencia que alguien que valora tant a un animal sea capaz de mermarlo y no mostrar compasión por él.

jueves, 3 de septiembre de 2009

Descubierto una nueva especie de murciélago en Gerona

murcielago orejudo alpino

Un ejemplar de murciélago orejudo alpino, Plecotus macrobullaris, se ha capturado por primera vez en Cataluña en una cueva de Queralbs (Gerona) situada a 2.260 metros de altitud, según ha informado la Consejería de Medio Ambiente y Vivienda de la Generalitat.

Los investigadores Xavier Puig y Carles Flaquer capturaron al mamífero mientras efectuaban un inventario de especies de murciélago en el Ripollès (Gerona) con el objetivo de aplicar medidas de conservación de su hábitat. Una vez fue identificado el animal fue puesto en libertad por los científicos.

Esta es una especie muy poco frecuente, y sólo había sido localizada hasta ahora en los Alpes y en algunos puntos del Pirineo central, habitualmente a una altitud de entre 1.700 y 2.800 metros. Tras este descubrimiento, ya son 29 las especies de murciélago que han sido avistadas alguna vez en Cataluña.

El murciélago orejudo alpino se alimenta de insectos en prados alpinos en verano, e inverna en cuevas heladas a partir de 2.100 metros de altitud. Los científicos estiman que su presencia puede representar un buen indicador sobre la evolución de los ecosistemas de alta montaña a falta de descifra la biología de la especie.

El proyecto de investigación se ha llevado a cabo entre el Consorcio de Espacios de Interés Natural del Ripollès, la asociación Galanthus y el museo de ciencias naturales de Granollers, con financiación de la Conselleria, que ya ha anunciado que incluirá la nueva especie en el catálogo de fauna amenazada de Cataluña.

miércoles, 2 de septiembre de 2009

500 parejas de paíño europeo anidan en Serra Gelada

Alrededor de 500 parejas de paíño europeo anidan en Serra Gelada (Benidorm)

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El parque natural de Serra Gelada, en Benidorm, ha albergado en 2009 el anidamiento de alrededor de 500 parejas de paíño europeo, especie clasificada como "vulnerable" en el Libro Rojo de las Aves de España y de "interés especial" en el Catálogo Nacional de Especies Amenazadas.

En un comunicado, la Conselleria de Medio Ambiente ha indicado que este censo forma parte del seguimiento de las colonias de paíño que los técnicos del espacio protegido realizan desde 1993 y que este año han contado con la participación de 32 colaboradores de todo el país.

"El paíño europeo es el ave marina más pequeña del continente, con un peso medio de 28 gramos, una longitud de 15 centímetros y una envergadura de 36 centímetros" y "presenta una gran longevidad, hasta del punto de haberse encontrado un ejemplar de 32 años", ha explicado la citada fuente.

Este ave únicamente visita tierra firme para reproducirse, en busca de una pareja o para encontrar un lugar apto para la cría, actividades "exclusivamente nocturnas", probablemente "para evitar depredadores diurnos como los láridos o las aves rapaces".

Así, los 500 ejemplares censados, a los que hay que sumar otras 70 aves que nidifican en la Illa Mitjana, situada en el litoral benidormense, "llegan hasta la isla de Benidorm por la disponibilidad de alimentos" y entre marzo y septiembre nidifican en el islote, pasando el resto del año en mar abierto.

Los ejemplares de Serra Gelada se incluyen en un contingente "mucho mayor" que se distribuye por el Mediterráneo puesto que, por el contrario, otras colonias de paíño atraviesan el Estrecho de Gibraltar en busca del continente africano.

La Conselleria de Medio Ambiente ha explicado, que además de contabilizar los ejemplares, las actuaciones se han centrado en "el control de la ocupación de nidos, el anillamiento de adultos y pollos, y el estudio del impacto que ejerce la gaviota patiamarilla como ave predadora del paíño europeo"

martes, 1 de septiembre de 2009

Encontrado el gen del sexo en las aves

Cuando el sexo se determina genéticamente existen tres posibles mecanismos. El cromosoma puede contener un factor determinante del sexo, como ocurre con cromosoma Y en los mamíferos. Otra alternativa es el efecto que causa un gen específico en los casos en los que los embriones tienen dos copias del cromosoma. O puede ser una combinación de las dos primeras.
En las aves, los embriones que cuentan con dos cromosomas Z serán machos y los que tienen uno Z y otro W, hembras. El gen DMRT1, relacionado con el cromosoma Z, fue señalado por el biólogo evolucionista Craig Smith de la Universidad de Melbourne, Australia, como el causante de la determinación sexual en las aves. El estudio fue publicado en la revista The Scientist.
El descubrimiento se realizó cuando el equipo de Smith bloqueó el gen DMRT1 en huevos genéticamente masculinos. El resultado fue embriones con gónadas en forma de ovarios. Este primer paso, hacia el control sexual de una población animal determinada, permitirá crear huevos exclusivamente femeninos, los cuales son necesarios para la creación de ciertas vacunas.